Con la tinta en la sangre

El Nuevo Herald, domingo 19 de agosto de 2006

EL LEGADO DE CASTAÑEDA

Por Sucre Vasques

El Nuevo Herald, Miami, sábado 30 de diciembre de 2006

Era una diversión, y a la vez una profunda cátedra de periodismo, estar en aquellas tardes de El Nuevo Día de la década de los 70, cuando Carlos M. Castañeda, el Gato para su círculo íntimo, comenzaba la alborada de la nueva edición. Iniciaba, con avidez, pero sin sobresaltos, con extrema seguridad, el trabajo de forjar, el parto diario de un gran periódico. Temprano, a prima tarde, llegaban políticos y los columnistas para un repaso con Castañeda de la actualidad. Luego, iniciaba la búsqueda de su titular de primera página, con los datos de la bitácora informativa, auscultando el cable internacional, o en conversación a fondo con un reportero, hasta que despertaba, con sus ideas y preguntas, la imaginación del redactor. Cuando ya había agarrado el titular, lo demás era accesorio. Su idea central de ''vender'' periódico era tener un gran titular de impacto en su portada del próximo día.

A pesar de su condición de exiliado de la ''revolución'' cubana, tenía una visión amplia del mundo y las ideologías, sin determinismos cerrados, sin que su íntima tristeza por el destino cubano influyera en su condición de periodista serio, objetivo, a tal punto que podía compartir párrafos, con políticos socialistas del escenario puertorriqueño. Sin embargo, era intolerante con la mentira y la insolencia, de forma, estilo y palabra. Era sumamente cortés, pero no entraba en contubernio con la mentira, la falsedad. Su estilo personal de buscar la verdad era su regla de oro en el periodismo, así como la solidaridad con sus periodistas, sin importar las ideologías o tendencias políticas. Buscaba siempre el balance, sin escamotear sus profundos principios democráticos y de respeto a los derechos humanos. Entendía meridianamente la función y el objetivo del gran capital y lo que debe ser el interés público, sin repudiar o plegarse ante el dinero. Sabía que el capitalismo tiene sus grandes virtudes, pero que función primordial del periodista era defender el mejor interés de la gente, comenzando con la oferta de un periódico entretenido, simpático, ágil, dinámico, gráfico. ''El Nuevo Día es un periódico sensacional, pero no sensacionalista'', decía con orgullo de padre.

Las ideas, la visión de Castañeda de ''ser periodista'' están reseñadas en el libro que lleva ese título y que se ha publicado, gracias al empeño, tesón y esfuerzo de doña Lillian Castañeda, su esposa de toda la vida, amor de su juventud, paralelo con el periodismo. Este libro póstumo de Castañeda recopila ideas del maestro, contenidas en conferencias y testimonios de colegas, amigos y discípulos, con el objetivo de contribuir a la formación de mejores periodistas ''predicando con el buen ejemplo'', como solía decir cuando escuchaba el canto de ruiseñor de los farsantes, que tratan de usar a los periodistas para sus fines de conveniencia política o de negocios. Los periodistas profesionales deben ser honestos y amigos de la verdad. ''La honestidad siempre paga, me ha dado resultado'', decía con gracioso acento cubano el maestro Castañeda.

Castañeda con su proverbial gentileza caribeña escuchaba, tenía amigos, pero su compromiso siempre fue con la verdad y jamás tranzó o sometió sus ideas ante el imperio de los grandes intereses, aunque siempre se manejaba con un enorme sentido común, sin caer en la falsa modestia. Mantenía su estilo, clase y distancia.

Los periodistas de oficio, poderosos o humildes, deben honrar, como el sacerdote la sotana y la confianza, como intermediarios de pasiones, intereses, ideologías, tendencias todas que se estriban en la búsqueda de la felicidad, la concordia y el entendimiento. El panfletismo, con difraz de periodismo, es otro oficio.

Los medios para ejercer el periodismo pueden ser menos o más modernos, pero el periodista siempre ha de ser una voz, una luz, para edificar la conciencia. El periodista y la verdad deben componer un matrimonio indisoluble, aun cuando la verdad social es tan relativa y elástica, no sólo por los intereses, sino por el principio, que se aprende en sicología de la información, el cual establece que un mismo hecho puede ser visto de maneras tan diferentes como tantos testigos presencien lo ocurrido. El periodista debe desconfiar de aquellos que pretenden tener el monopolio de la verdad, la misericordia y la justicia. Los hechos dan forma a la historia, pero la interpretación es libre, siempre sujeta a los intereses de los diferentes sectores o actores.

El reto más grande que tiene hoy el periodismo es la credibilidad, tan difícil en un mundo presente tan interdependiente, donde los grandes capitales han descubierto el poder de la información o de la desinformación para proteger sus intereses. Bien decía Castañeda que en el juego político ''sólo hay un cambio de intereses, o de bancos...'' Por eso, el Gato, como se le decía cariñosamente en ese pequeño, pero ''gran periódico'' (El Nuevo Día, de San Juan, Puerto Rico), era un huraño civilizado. Hacía su trabajo con gran acuciosidad y celo, pero desconfiaba de todos, menos de sus cinco o siete reporteros, a quienes daba total apoyo y credibildad, por encima de los jerarcas del ala gerencial del periódico, que se detenían reverentes en su oficina, sin intervenir con la redacción, pues Castañeda primero que director era el pastor vigilante, periodista de los pies a la cabeza.

Hoy hay prensas más grandes, con tintas que se mezclan y dan una imagen que desafían la nitidez del original fotográfico, pero el gran reto de los reporteros, redactores y editores debe ser el mayor apego posible a la verdad, sin dogmas, sin determinismos, con seriedad. Hacer periodismo objetivo será cada día más difícil, pero los grandes capitalistas del periodismo deberían entender que sus ganancias estarán mejor garantizadas por la dignidad, objetividad y seriedad de sus periódicos que por la distorsión interesada. Siempre, siempre se verá la costura, y ahora más, con esa gran autopista de la información que es la internet, que permite separar la paja del grano.

Entiendo que estas enseñanzas de Castañeda constituyen un eterno faro de luz, que aún en el devenir de un nuevo periodismo serán siempre coordenadas esenciales para el ejercio de una profesión que constituye un sacerdocio para mantener viva la verdad a través de la historia.

© 2006 El Nuevo Herald

El Nuevo Día, San Juan, Puerto Rico, lunes, 30 de octubre de 2006.

Con la publicación del libro SER PERIODISTA, compendio de conferencias, charlas y reflexiones de Carlos Castañeda, el fenecido maestro sienta cátedra sobre este quehacer

No es el más antiguo del mundo, pero -para muchos, en especial para quienes bien lo ejercen- sí es el mejor, el más noble, el más gratificante, el más apasionante. Con esta premisa como faro vivió el periodismo Carlos Castañeda -creador de El Nuevo Día en 1970 y su director hasta 1990- en una extensa jornada que se prolongó por más de medio siglo y cuya filosofía tiene casa de tinta y papel en el libro Ser periodista, publicado recientemente por la Fundación Educativa que lleva su nombre y que ya está en circulación desde la semana pasada en todas las librerías Borders.

La obra fue editada por Luis A. Villares con la colaboración de la Junta Editorial de la Fundación que incluye a Lillian Castañeda -la viuda del periodista fallecido el 10 de octubre de 2002 mientras se encontraba en Portugal-, Millie, Aileen, Eddy y Tanya -sus hijos- y Gloria Leal, quien por muchos años fuese la directora de la revista Por Dentro de este diario.

El diseño del libro es obra de José Luis Díaz de Villegas Freyre y Aileen Castañeda, con el prólogo del director de El Nuevo Día, Luis Alberto Ferré Rangel, quien tendrá a su cargo el rito de presentación el 21 del mes próximo en la Sala de Facultad de la Universidad del Sagrado Corazón. Todo lo que se recaude por la venta del libro será para nutrir el Fondo de Becas de la Fundación Carlos M. Castañeda.

"Carlos siempre dijo que algún día ordenaría sus cosas para publicar un libro, pero nunca lo hizo", explica Lillian. "Decía que tenía que ser algo bueno, pero el tiempo no le alcanzó para eso. La iniciativa de este libro nació de nosotros, de nuestros hijos, de algunos amigos y de mí, como un tributo a su legado y al amor inmenso con el que vivió el periodismo. Esta obra es hija de la Fundación Educativa Carlos M. Castañeda"

Castañeda fue periodista 24 horas al día los siete días de la semana de todos los meses de todos los años que vivió a partir de su sus primeros trabajos a finales de los 40 como productor de un programa de radio en La Habana de su Cuba natal.

Lillian recuerda que durante dos años lloró a su esposo, un tanto distanciada de la realidad, hasta que comprendió que "ya era momento de dejar de llorar su muerte y sí de celebrar su vida". "Entonces conversé con mis hijos para ver qué íbamos a hacer para eso. Todos coincidimos en que la gran pasión que lo movía en la vida, además de Dios, la patria y su familia, fue sin duda alguna el periodismo y la educación", apunta. "Carlos no creía mucho en los premios, pero sí mucho en la educación; tanto, que calladamente, sin que nadie lo supiera, de su propio bolsillo pagó los estudios de muchos niños y jóvenes. Decidimos que la mejor manera de honrar su memoria era a través de una fundación que tuviera como objetivos fundamentales la educación y promover un periodismo de excelencia mediante la otorgación de becas para estudios en periodismo y la publicación de textos destinados a difundir los conceptos con los que Castañeda vivió el oficio".

Según explica Lillian, el libro tiene tres espacios focales: el primero constituido por un compendio de las conferencias y charlas más trascendentales que ofreció a lo largo de su carrera; el segundo anclado a los textos que publicó en El Nuevo Día y, el tercero, a la manera como lo percibieron algunos de sus colegas que compartieron con él en tiempo y espacio, como los de la llamada "Guerrilla del gato".

Lillian revela que fue arduo el proceso de selección de los textos entre una infinidad de documentos que Castañeda conservó -no siempre de la manera más ordenada posible- para armar algunas partes del libro. "Pasé muchas horas para descifrar algunos textos escritos a mano, con su letra tan indescifrable a veces", dice risueña. "También hay temas que se repiten de una conferencia a otra y Villares se encargó de hacer el proceso de selección y edición. Todo esto comenzó en el verano del año pasado y en el proceso nos ha dado todo su apoyo Luis Alberto (Ferré Rangel), quien tomó el proyecto como propio, con un compromiso y un entusiasmo enormes para hacer posible la publicación".

Como colofón, Lillian -quien fue la esposa de Castañeda por 45 años- también hace patente su agradecimiento a Carlos Alberto Montaner, quien no sólo ofreció su asesoría en el complejo arte de publicar un libro, sino con quien escribió el capítulo del libro titulado "Recuento a cuatro manos, Carlos M. Castañeda: una vida por y para el periodismo" que de alguna manera establece el tono de este libro, que es a la vez celebración, homenaje y clase magistral sobre el mejor de los oficios del mundo.

CARLOS M. CASTAÑEDA: MEDIA VIDA AL LADO DEL MAESTRO

Por Gloria Leal

El Nuevo Herald, viernes 11 de octubre de 2002

Tuve la suerte de conocer a Carlos Castañeda en Puerto Rico el verano de 1970, unos meses antes de terminar mi master en periodismo. He estado cerca de él en las buenas y en las malas la mitad de mi vida. De él bebí la savia del periodismo moderno, una asignatura vital que ninguna escuela enseña. Su pasión por esta profesión la he visto en pocas salas de redacción, sus conocimientos no se leen en ningún libro ni se escuchan en ninguna aula, su compromiso con la verdad no aparece en ningún tratado, sino en todo lo que lo vi hacer, escribir y decir.

Carlos sabía todo lo que se debe saber de un periódico, desde sus entrañas mecánicas hasta el último resquicio para enganchar al lector. Sabía, además, más que nadie lo que es la noticia y lo que son los lectores. El periódico que él tocara, cualquier periódico al que le insuflara su energía, quedaba marcado por la excelencia y el éxito de ventas. He conocido a mucha gente en esta profesión en distintas partes del mundo, pero jamás me he topado con alguien que supiera tanto de periódicos como Carlos.

Vivía para los periódicos y se alimentaba de ellos. Carlos era un hombre de luces únicas, de una intuición natural desmedida, de un instinto por la noticia como pocos. Medía con un olfato especial el alcance del hecho desde una perspectiva global. Se adelantaba al acontecimiento para poder decir qué investigar hasta llegar a la raíz de la noticia, unía el dato lejano al dato cercano con agilidad fértil para enlazarlos.

Sus mejores momentos se daban bajo la presión del tiempo, minutos antes de la hora de cierre. Esperaba toda la tarde por la chispa de su mayor lucidez para encontrar el título que le daría a la primera plana de mañana.

Hace tiempo que Carlos se adelantó a su tiempo. Cuando llegó a Puerto Rico en 1970 con la encomienda de crear un periódico diferente, lo vio antes de crearlo y lo pensó gráficamente. La foto grande, el gran titular, los espacios blancos. Los tres conceptos de un diseñador moderno, cosa extraña a un periodista de prensa escrita. Traía en su equipaje los jugosos reportajes que había escrito en la Bohemia cubana, sus herramientas de reportero estrella y la visualidad gráfica de la revista Life. Con este material creó El Nuevo Día, un periódico de vanguardia, no sólo por su dinamismo y estética, sino por el alcance de penetración que prendió en la calle. La acogida del público fue inmediata. En 20 años se consolidó de tal forma que llegó a los 200 mil ejemplares, dejando atrás toda la competencia posible.

En 1975 lo llamaron del Miami Herald para que ayudara a concebir un periódico en español en esta ciudad. Reunió staff, diseñó concepto, y nació el periódico que años después fue El Nuevo Herald, a donde llegó como director y editor hace cuatro años para imprimir su marca, subir su circulación y aumentar las ventas.

Hemos sido muchos los privilegiados que vimos crear a Carlos un periódico de la nada y convertirlo en un maravilloso ejemplar de venta. Tuve la suerte de estar a su lado en El Nuevo Día por 20 años, en La Prensa de Panamá por dos y en El Nuevo Herald por cuatro. Saboreaba de cerca su periplo periodístico por Colombia, México, República Dominicana, Argentina, donde dejó sus “hijos de papel”, como él los llamaba. Disfruté de su energía y su vitalidad, sus cuentos y sus análisis, sus delirios y juicios, sus sueños y esperanzas, sus triunfos y su gran quimera: hacer un periódico en Cuba libre. Que ya tenía listo en su cabeza, para el primer día.

Disfruté con muchos compañeros de sus tertulias hasta altas horas de la madrugada, participando de su conocimiento de la historia, escuchando sus cuentos de los turbulentos gobiernos cubanos, las anécdotas sobre estrellas del deporte y el cine, los presidentes, ministros, políticos, dictadores, científicos, figuras prominentes con quien tuvo encuentros cercanos, sus agudos análisis de la economía, la geopolítica, los males sociales, el alma humana.

Carlos nos dejó hace dos semanas para tomarse unas vacaciones de los tres periódicos que atendía en este momento como asesor, La Prensa de Panamá, El Nuevo Día de San Juan, y El Nuevo Herald de Miami. También preparaba su ponencia de la próxima reunión de la SIP en Perú y otras encomiendas que se han quedado en el tintero. Se fue a Portugal para ver los castillos; ya había visitado los de Francia y los de España. Se fue a descansar para llenarse de aire fresco y de nuevas ideas para nuevos proyectos. Ya tenía pensado el próximo rediseño de El Nuevo Herald.

Es imposible imaginarse a Carlos callado. Es inconcebible pensar que su luz no volverá a iluminar una redacción. Ya no lo veremos entrar por los pasillos con su paso corto y ligero, su voz penetrante, su chaqueta de medio lado, su carcajada sonante o su restañar de puño contra la mesa. Ya no oiremos en las reuniones su acostumbrada pregunta diaria, ¿Cuál es el título?, o su saludo cotidiano ¿Qué hay de nuevo? Carlos se ha ido lejos en un viaje largo desde donde nos estará orientando, alentando, dirigiendo, iluminando, soplando el título correcto, la mejor foto, la palabra acertada, la verdad escondida.

CARLOS M. CASTAÑEDA, EL PERIODISMO COMO INCONTENIBLE PASIÓN

por Nelson del Castillo

Primera Hora, San Juan, Puerto Rico, sábado 18 de noviembre de 2006

Fue maestro de generaciones de periodistas y creador de conceptos periodísticos exitosos en el continente americano que le valieron reconocimiento continental.

Por eso, cuando el 10 de octubre de 2002 inesperadamente la muerte le dio su abrazo eterno en Lisboa, la hermosa capital portuguesa, donde se hallaba en viaje familiar de recreo, fue un golpe inesperado para todos los que le conocimos.

Porque, a pesar de sus 70 años de edad, Carlos M. Castañeda tenía un dinamismo juvenil impresionante, un entusiasmo por el periodismo que jamás se extinguía.

Tal era su chispa que sus peculiares frases se celebran todavía hoy en la redacción de PRIMERA HORA entre jóvenes que recibieron su calor inextinguible, matizado de la broma constante.

"Como aprende usted en este periódico, y hasta le pagamos", bromeaba con algunos de los jóvenes artistas en la etapa inicial de este diario, que innovó el periodismo puertorriqueño al ser elaborado totalmente en un sistema computarizado.

Ya había revolucionado Carlos Castañeda el diarismo nacional como director fundador de El Nuevo Día, cuyo concepto elaboró destacando el aspecto fotográfico, para hacer escuela en América, a partir de la influencia que había recibido en su etapa de subdirector de la reconocida revista estadounidense Life en español.

Las anécdotas en torno a este innovador periodista no parecen extinguirse jamás entre aquellos que tuvieron algún contacto con su creadora vida profesional. Otros las repiten de haberlas escuchado de algunos colegas veteranos, pero hasta ahora su sapiencia había quedado relegada a las páginas de las publicaciones en que escribió, en el espacio etéreo que acogió sus palabras en múltiples foros y conferencias en torno a lo que consideraba "un sacerdocio".

Por eso, la salida a la luz del libro "Ser periodista, la vida y legado de Carlos M. Castañeda", publicado por la fundación educativa que perpetúa su nombre bajo la supervisión editorial del experimentado periodista Luis A. Villares, adquiere una importancia particular porque pone en manos de los interesados en esta profesión.

Prologado por el periodista Luis Alberto Ferré Rangel, director del diario El Nuevo Día, este libro, con un pulcro diseño de José Luis Díaz de Villegas Freyre y Aileen Castañeda, contiene un "recuento a cuatro manos" elaborado por Lillian Castañeda, su esposa por 45 años, y el escritor Carlos Alberto Montaner; una interpretación del "nuevo periodismo en Puerto Rico" del escritor Edgardo Rodríguez Juliá, y tres versiones por igual número de colegas suyos –Carmen Dolores Hernández, Sucre Vásquez y Saúl Pérez Lozano–, quienes recibieron su hálito inspirador.

Cierra "Ser periodista, la vida y legado de Carlos M. Castañeda", que ya se encuentra disponible en las librerías nacionales, con "Lecciones de primera mano" elaboradas, entre otros, por Wilda Rodríguez, Rubén Arrieta, Chu García, Héctor J. Héreter, Rafael Vega Curry, Gloria Leal, Gerardo Reyes y Jaime Correas, así como una serie de anécdotas contadas por viejos amigos suyos como José Luis Díaz de Villegas, Gary Neeleman, Roberto Eisenmann y Jorge Salazar-Carrillo.

La presentación de este volumen, que resume medio siglo de vida dedicada al periodismo, la realizará, a las 6:30 de la tarde del martes de la semana próxima, Luis Alberto Ferré Rangel en la sala de facultad de la Universidad del Sagrado Corazón, en Santurce.

Tal fue la pasión de Carlos Mauricio Castañeda por el periodismo que, en 1997, anticipaba que "si creyera en la reencarnación, si volviera a nacer mañana, volvería a ser periodista".

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